◎ 국제 와이즈멘의 약사
1920년 미국 오하이오주 톨레도(TOLEDO)시에서 폴 윌리암 알렉산더(Paul William Alexander)라고 하는 젊은 검사보를 중심으로 시작된 이 운동은Toledo YMCA에서 Y를 돕는 클럽으로 발족하였으며, 그 이름을 Tolymca라고 하였다.
클럽의 활동이 확장됨에 따라 1922년 연맹을 조직하면서 Y' Men's Club이라 칭하였다. 그 후 미국과 인접국인 캐나다까지 확장되어17개 클럽이 되었으며, 미국 아틀란틱에서 열린 제1회 국제대회에서 초대 국제총재에 P. W. Alexander씨가 선출되었다.
창설이래 45년간 열성회원으로 봉사하던 알렉산더 씨는 미국가정재판소 창시자이기도 하며, 1967년 6월 전 세계 와이즈멘들이 애도하는 가운데 서거하였고, 국제 와이즈돔을 세계적으로 발돋움하게 하는데 가장 공이 큰 초대 국제 사무총장 헨리 디 그라임스(Henry D. Grimes)씨는 37년간 봉사하였다.
1924년부터 아시아, 유럽, 남미, 아프리카로 활동이 확산되기 시작하였으며, 국제본부는 미국에 있었으나 국제 와이즈돔 50주년을 기하여 스위스 제네바로 옮겼다. 국제총재의 임기는 1년이며, 전 세계에 있는 클럽회장의 우편 투표로 선출된다.
전 세계를 8개지역(아시아, 아프리카, 캐나다, 유럽, 중남미, 남태평양, 미국, 인도)으로 나누며 다시41개 지구로 나누어진다. 지구 내에는 수 개의 지방이 있으며, 지방은 다시 몇 개씩의 클럽으로 되어있다. 현재 전 세계에는 73개국 1500여 클럽에 30,000여명의 회원을 가지고 있다.
국제 와이즈멘의 제일 봉사 대상은 청소년이며, YMCA를 통하여 YMCA와 손잡고 봉사하지만 이 밖에 각 클럽별 지방별 지구별 다양한 봉사활동을 펼친다. 현재 가장 중요한 난민 구호활동으로는 TOF(Time of Fast)라고 불리우는 봉사 프로그램이며, 이를 통하여 1년에 약 20만 불 이상을 구호하고 있다.
또 하나의 중요 봉사 프로그램으로는 폭력거부 운동이다. 이것은 ‘Say NO to violence'라고 하며 직역하면 ’폭력은 무조건 ‘아니오’라고 말하시오‘ 이다.
2000년대 국제와이즈돔의 새로운 봉사활동은 HIV/AIDS 퇴치운동이다. 이 운동은 전 세계에 있는 와이즈돔이 하나의 통일된 봉사활동을 하자는 의미에서 UGP(Unite Global Project)라고 하였으며, 이를 계기로 국제연합(UN)에서 Y's Men's Club을 국제연합의 경제사회위원회의 특별 자문 NGO 단체로 인정하게 되었으며, 첫 번째 UN과 함께 한 특별 봉사활동은 RBM(Roll Back Malaria) 프롤젝트로 모기장 20,000 셋트를 만들어 아프리카보 보낸 위대한 사업이다. 이는 매일 3,000여명의 어린이가 말라리아로 죽어가는 어려움을 극복해주기 위한 봉사사업이었다
예수 그리스도의 가르침에 따라 이 세상을 보다 살기 좋은 세계로 만드는 것이 이상이며 ‘모든 권리는 의무의 이행에서’라고 하는 인간 본연의 의무를 강조하는 지성인들의 모임이다.
◎ 한국 와이즈멘의 역사
1928년 일제시대에 일본인 경성클럽이 촤타를 받고 활동한 사실이 있다. 그러나 한국인 클럽으로는1946년 처음으로 부산, 마산, 진주, 서울, 거제클럽 등이 활동하기 시작하였으나 6.25동란으로 유지되지 못하였다. 1953년 서울클럽이 재조직되어 활동을 시작하였다. 1958년 한양, 고려클럽 등이 시작하였으며, 대구알파, 대구클럽이 촤타를 받았다.
1971년 서울에서 호ㆍ아 지역대회를 성공리에 개최하였으며, 이후 계속 성장을 보여 120개 클럽 이상으로 늘어나자, 1980년 한국을 4개의 지구로 분할하게 되었다.(한국중부지구, 한국동부지구, 한국서부지구, 한국남부지구) 4개 지구간의 협의와 공동 발전을 위하여 한국지구 협의회를 조직하고 서울에 그 사무처를 두었으며 국제 본부가 인정하는 유일한 협의체가 되었다. 1999년 전북지구가 하나 더 국제인준을 받음으로 한국은 5개 지구가 되었다.(사무처 : 서울 종로2가 YMCA 515호),
현재 한 나라에 여러 개의 지구를 가지고 있는 나라는 미국, 인도, 한국, 일본 4개국인데 미국과 인도는 지역(area)으로 승격하였고, 한국과 일본만 복수 지구를 유지하고 있다. 일본은 2개 지구가 있는데 현재 협의회를 구상 추진 중이다.
2008년 현재 한국은 전국 5개 지구에는 248개 클럽 5,771명의 회원을 가지고 있는데, IMF가 있기 전에 한국에는 340여 클럽에 약 6,500여명의 회원이 활동하고 있었다. 한국의 본회는 부부가 함께 활동하는 클럽으로 실제 회원 수는 10,000명에 이른다.
1981년 7월부터 1년 임기의 제56대 국제 총재에 엄요섭 Y's가 당선되어 활약하였으며, 1989/90 제 64대 국제총재 황달호 Y's, 97/98 국제총재 김봉희 Y's를 비롯하여 2001/02 제76대 국제총재 백승호, 그리고 2006년 7월 1일부터 1년간 부산의 최한기 국제총재가 전 세계의 와이즈멘들을 리드한다. 뿐만 아니라 국제임원의 한 사람으로 한국의 홍관식 Y's가 국제 재무총감(99/04)으로 임직하였으며, 청년 인턴으로 정준호 군이 국제본부에서 02/03 1년 임기로 일하였다. 명실 공히 현재의 세계 와이즈멘 지도국은 한국이다.
1982년 서울의 세종문화회관과 롯데호텔에서 가졌던 국제 와이즈멘 제55차 세계대회는 54개국 대표 620여명과 한국대표 4,000여명이 개회식에 참여하여 최다 참가기록을 이룩하였다. 1989년 10월 경주 보문단지에서 가진 제13차 아시아지역대회는 동부지구가 호스트 하여 성공리에 대회를 마쳤으며, 1997년 10월 17-19일 제주에서 열린 제 17차 아시아 지역 대회는 제주의 6개 클럽이 호스트 하여 15개국 450여명이 참석했으며, 이에 앞서 8월 1-5일 제주에서 열린 제1회 아시아 지역 청소년 대회 역시 117명이 참여하여 국제적 우정을 깊게 했다. 2005년 8월 27-29 중부지구 서울 코엑스에서 등록인원 1,300여명의 성공적인 대회를 치루었으며, 2006년 8월 3일부터 6일까지 부산의 벡스코에서 제 67차 세계대회를 가졌다. 또한 많은 클럽들이 세계 각국의 클럽과 형제결연을 맺어 국제 친선과 이해를 증진하고 있다.
1983년 1월부터 국제 와이즈멘 아시아지역 사무국을 서울에 유치 현재 한국지구 협의회 사무실에서 함께 업무를 보고 있으며, 2009년 7월 1일부터 아시아지역을 이끌 지역총재는 서부지구 출신 전병구 총재이다.
1996년 3월 1일 서울 교육문화회관에서 한국 와이즈멘 50주년 기념대회를 가졌는데, 전국의 와이즈멘 대표들이 모여 한국의 위상을 높인 대회였으며, 한국은 아시아에서 클럽수와 회원수가 가장 많을 뿐만 아니라 전 세계에서 와이즈멘의 수가 두 번째로 많은 와이즈멘 강국이 되었다.
앞으로 우리는 전 세계를 지도할 만한 지도력을 더욱 기르고, 우리 자신들의 자질을 향상시켜 국제 와이즈돔의 이상 실현에 앞장서도록 힘써야 할 것이다.
국제와이즈멘 요약 소개 (2009년 3월 정리)